北京時間7月7日凌晨兩點半，美國當地時間7月6日15點，火箭隊與周琦正式簽約。
和火箭簽下一紙爲期4年的合同，意味着周琦已經正式成爲一名NBA球員。這是自2011-2012賽季易建聯爲達拉斯小牛效力後，時隔5個賽季美職籃（NBA）再次出現中國球員，也是火箭自以狀元籤選中姚明15年後再次簽下的中國球員。
今天的姚明已經是名人堂一員，周琦能否像前輩一樣在火箭開創大場面？
雙方的NBA生涯從起點就不一樣。儘管均是在幫助球隊拿到CBA總冠軍後才正式簽約，但彼時的姚明是上海隊毫無爭議的定海神針，常規賽平均每場得29.7分、18.5個籃板和4.8次蓋帽，是整個CBA的絕對霸王，而在今年新疆隊首奪CBA總冠軍的賽季裏，周琦場均得到16分、10個籃板和2.3次封蓋，不僅還未達到在CBA隻手遮天的水平，在新疆隊內也並非頭號球星。這樣的差距也體現在兩人的選秀順位中，姚明是當年的狀元秀，周琦以第43順位加入火箭。
不過，狀元秀的身份曾給姚明帶來了居高不下的關注度，首場對陣步行者一分未得與之後的適應期中，這樣的關注度一度轉化爲巨大的壓力。對周琦來講，選秀順位本身不是壓力，闖蕩NBA的中國籃壇前輩們的經歷也讓祖國的球迷對他有着更合理的期望值。
其實在2016年選秀大會上週琦就以第43順位被休斯敦火箭隊選中，但火箭高層卻表示暫不簽約，希望周琦在CBA再磨練一到兩個賽季。如今一年已過，周琦如願進入火箭。
今天開打的拉斯維加斯夏季聯賽，將是周琦來到火箭後的首秀。夏季聯賽的意義就在於挖掘新秀和自由球員，比賽的激烈程度還是和NBA正賽有比較大的區別。如果NBA賽季是滿漢全席，夏季聯賽充其量只能算是一道不起眼的開胃菜。
對於已經在球隊站穩腳跟的球員來說，夏季聯賽和他們並沒有多大關係，但對周琦這樣的二輪新秀來說，這個機會卻非常重要。簽下周琦後，莫雷曾說了這樣一番話：“我們覺得周琦是姚明之後最有潛力的中國球員，我們很興奮他能加盟火箭，所有教練和工作人員都會繼續開發他的潛能。”
幾乎所有的媒體和球迷都知道，周琦最大的短板是體重。如果他體重增加15公斤，對抗能力上去了，立足NBA，做個角色球員並不難。他的身體條件和天賦不如姚明，但如果把對抗能力提升一個檔次，在NBA的成就超過王治郅和巴特爾很有希望。他和姚明之間，也許就差了個巴特爾。
本報記者 曹林波
瑞麗谷
