天啓元年(1621年)三月,天啓帝朱由校要大婚,詔選天下十三到十六歲的淑女。徵集參選的淑女有張嫣等約五千人,到了北京。在京進行初選、複選、終選等複雜過程。
初選
第一輪每百人一組,以年齒爲序,都整齊站立,由太監按組逐個檢查。太監邊檢查邊說:某稍高,某稍矮,某稍胖,某稍瘦。這一輪淑女被淘汰的大約一千人。
第二輪還是每百人一組。太監逐個查驗被檢淑女的耳、目、口、鼻、發、膚、腰、領、肩、背等十項,有一項不合格的,就被淘汰,大約一千人。
第三輪仍是每百人一組,由內監再次檢查,言爲心聲,審查聲音。讓這些淑女自己朗誦姓氏、籍貫、年歲,聽淑女的聲音,凡是稍強、稍弱、稍粗、稍濁、稍快、稍慢的,都被淘汰,大約千人
複選
第一輪參加複選的淑女,太監拿着尺子,一個一個地測量淑女的手和腳。檢查其手腕,對手腕稍粗、稍短,腳趾稍長、稍大的淑女就淘汰,然後命轉圈走數十步,觀察淑女走路的姿態、風度,共淘汰大約千人。
第二輪五千人已淘汰四千人,留下約一千人,都召入宮裏,進行挑選。由老年宮娥,將淑女引進密室,觀其形體,查其乳房,嗅其腋味,撫其皮膚,淘汰者約七百人。
第三輪應選淑女約三百人,在宮裏住一個月。仔細觀察其性情、言辭等項,總體評價其人的性格——剛柔、愚智、賢否、粗細,最後入選淑女僅五十人。這些淑女,可爲皇帝的妃嬪、選侍等。
最後還有三輪殿試,選出最美皇后。
第一輪面試:查其書法、口算、詩詞、音樂、歌舞等,測評文化素養,從中選中三人,就是張嫣、王氏和段氏。這三人:“面如觀音,色若朝霞映雪,又如芙蓉出水;鬢如春雲,眼如秋波,口若朱櫻,鼻如懸膽,皚齒細潔,豐頤廣顙,倩輔宜人;頸白而長,肩圓而正,背厚而平;行步如青雲之出遠岫,吐音如流水之滴幽泉;不痔不瘍,無黑子創陷諸病。”上面的描述有點像小說家言,但可以反映出那個時代的審美情趣和健美標準。
第二輪複試:由宮女引張氏到密室進行復試。劉太妃用青紗帕蓋着張嫣,又用金玉等信物,繫着她的兩臂。
瑞麗谷
