陳式太極拳有陳式老架、新架之分。老架由清初河南省焦作市温縣陳家溝陳王廷所創。陳式太極拳老架共有七個套路，流傳最廣的有：第一路和第二路（炮捶）。 陳式太極拳雖有小架、大架之分，但其運動特點基本一致：整套動作在快慢、剛柔、開合、曲直等矛盾的相互依存、互相轉化中，相連不斷，一氣呵成。
第一部分：拳架要點
立身中正是第一要緊的事，應當貫穿太極拳練習的始終。要注意的是，這並不意味着不能做彎腰，旋轉等動作。它是指做到支撐八面，體現太極拳沉穩從容的氣度。這一點可以在推手中得到檢驗，只有保持立身中正，才能使自己處於以不變應萬變的主動地位，才能從容應付對方的各種勁道，不至於手忙腳亂。另外，從拳架外形美觀角度上看，立身中正的拳架能給人一種大不一樣的感覺。
具體到身體各部位的要求如下：
1、頭頂正，不可以歪脖，不要仰臉，也不可勾頭。目光平視，下頜微向裏收，這樣就比較容易做到虛領頂勁。
2、注意含胸，這有助於背部的脊柱放長。臀部下斂（但不是指重心下墜），不可突出臀部，有助於尾閭中正。於是，相應於頭部，就有了上下對拔之意。
3、四肢自然舒展放長，注意不可完全伸直，應該讓關節保持適當彎曲。手臂做上舉動作時，千萬不要忽視沉肩墜肘。
4、手掌掌心微凹，手指不可曲攏，也不可完全伸直，五指不需要並得太緊，也不要過分叉開，目的是為了讓勁能夠放長，到達指尖。
5、運動時肩，肘，腕要節節貫穿，才能夠收放自如。腰部為全身主宰，猶如機械裝置中的主傳動輪軸。兩足則是人身體的根基，就象一棵大樹的樹根，樹根如果不牢，遇到大風就容易被吹倒。
第二部分：發勁
太極拳的勁是整體勁，由全身各部位協調運動產生。
發勁要從練習拳架開始，如果感到心氣下降，氣沉丹田，就説明身體各個部位已經符合太極拳要求。如果感到重心不穩，心氣上浮，便應該檢查一下自己的動作，看看哪個部位做得不合格（可以對照書本上的拳架要求檢查自己），通過自己不斷揣摩就能找到正確的感覺，有人説，這種感覺“只可意會，不可言傳”。不過，我們可以通過與別人推手來檢驗自己的感覺是否正確。
發勁時，應當按照陳式太極拳的運動規律（以腰為軸節節貫串，周身骨節依次排開）和具體要求練習，正確的發勁練習步驟是：
1、力求肢體外形正確，按外形要求檢查自己，這個階段是肢體動作引動內氣，所以練好拳架很重要。
2、動作協調後，自然會進入到一個更高的階段，這時要求內氣催動外形，古拳譜中説：“以心行氣，以氣運身，內氣不動，外形寂然不動，內氣一動，外形隨氣而動。”
3、第二步的這種體系還不能完全適應技擊的對抗要求，在此基礎上應繼續下功夫鞏固其運動體系，使其在任何干擾下，都能順應客觀條件的變化，成為“撞之而不開，破之而不散，渾然一圓”的運動體系。
再者，從生理上分析發勁過程如下：要想產生整體勁，決不能只利用身體某一局部肌肉發力，整體勁的來源於地面對整個人體的反作用力。以右掩手肱拳為例，腰向左轉，往上貫穿背、肩、臂，右拳隨着腰的旋轉向右前發出，往下貫穿胯、腿、足等關節，這樣，肌肉的配合運動導致足部對地面有一個作用力，於是，與作用力形影不離的地面對人的反作用力由腳向上，通過腿、胯、腰、背、臂，發於右拳。要注意避免的是產生拋力，就是説地面的反作用力沒有傳遞出去，力的衝量最終作用在自己身上。雖然講起來發勁過程這麼麻煩，實際上，作用和反作用是同時的，這都是一瞬間的事情，只有通過意識指揮，內氣貫通，才能做到在發勁的一瞬間匯聚全身的力量發在右拳。此外還要注意，勁是匯聚周身之力突出在出擊點上，這個出擊點可以是拳頭，肩，肘，胸等，只有順應客觀條件的變化，因勢利導、得機得勢，才能將勁在最適當的時機、發在對方最要緊的部位。(注：本段內容主要依據陳小旺關於發勁的論述)。
第三部分：意、氣、力
練拳時要求放棄雜念，呼吸自然，氣要沉，神態如貓捕鼠，凝神斂氣，不能散漫。同時又要做到神態鎮定，防止動作僵硬變形。太極拳諺常講“用意不用力”，初學者應當好好體會。用意不用力決不是要人縮手縮腳，動作拖沓無力。相反，用意不用力，正好有利於產生一種無堅不摧的力量，有人比喻為綿裏藏針，有人形容説動作外形看上鬆柔，一旦接觸到，猶如碰到鋼筋鐵骨。我認為，用意不用力，是要去除天生的蠻力、拙力，譬如練習舉重時，屏住氣，使局部肌肉持續緊張所產生的那種力。太極拳應當鍛煉出來的是內勁，是意、氣、力三者的結合。通過意識指揮，使身體協調氣血通暢，在發勁時，就能運用自如。太極拳練習者的肌肉力量比不上專業舉重運動員。然而，前者優勢在於他能在意識控制下，瞬間發勁，給人迅雷不及掩耳之感。正所謂“運用之妙，存乎一心之間”。
1、 應當時時留心的一件事：沉胯開襠。實際上，沉胯則自然開襠。做到開襠，勁就可以沉下去。
2、從身法整體角度看，務必要做到三合，即肩與胯，肘與膝，手與足上下照應。這樣做的目的是為了讓周身運動時成為一個整體，要知道太極拳的螺旋纏絲勁是周身的協調運動，應當避免做動作時顧此失彼。
瑞麗谷
