世界著名物理學家、宇宙學家史蒂芬·霍金（Stephen Hawking）今天表示，如果身體條件允許，他願意前往外天空。而這一切都要感謝英國維珍集團和現代技術的支持。
早在2015年，維珍集團創始人理查德·布蘭森（Richard Branson）就曾表示，他希望能夠將霍金送到其他星球上去。布蘭森指出，這個提議完全是出於他對霍金的由衷欽佩和尊重。他說：“霍金教授是這個世界上最讓我敬佩的人之一，他是無可爭議的天才，幫助我們打開觀賞宇宙奇蹟的雙眼。同時他也是個很有趣的人，他將是獲得維珍銀河公司免費太空船票的唯一乘客。如果健康條件允許，他願意成爲我們的未來宇航員。”
儘管霍金如今已經75歲，但他依然不是史上年齡最大的宇航員。這個殊榮屬於約翰·格倫（John Glenn），後者曾在77歲高齡時進入太空。然而，霍金將是首個進入太空的患有肌萎縮側索硬化症（ALS）的人。這是一種運動神經元疾病，通常會在確診5年內死亡。而霍金在21歲時就被確診，醫生預言他活不過25歲。可是50多年過去後，霍金依然堅強地活着。
當然，太空旅行充滿了危險，即使對健康的人來說也是個巨大挑戰。現在看來，霍金似乎也想要去。霍金的太空之旅也會給科學家們提供新的機遇，幫助他們從全新角度研究ALS的影響，比如在零重力環境下的狀態。在討論預期的太空旅行計劃時，霍金表示，他從未想過自己能有這樣的機會，爲此他幾乎立刻答應了布蘭森的邀請。霍金稱，他期盼着太空之旅早日到來，並將進入太空與三個孩子的降生帶來的驚喜相提並論。霍金說：“3個孩子的到來給我帶來巨大的驚喜，而太空旅行給了我同樣的感覺。”
維珍銀河公司的SpaceShipTwo是一種可重複使用的航天器，能夠攜帶8人（包括2名飛行員）進入太空。霍金與維珍銀河公司之間有着千絲萬縷的聯繫。就在去年，霍金曾幫助揭幕了SpaceShipTwo飛船的名字——VSS Unity。在4分鐘長的視頻中，霍金解釋稱：“VSS Unity有助於爲我們的地球帶來全新的意義，我們纔是地球的管家。它將幫助我們認識到我們在宇宙中的位置和未來，我認爲那是我們的最終命運所在。”
霍金始終是商業太空飛行的支持者，他稱自己非常欣賞維珍銀河公司在“太空民主化”過程中發揮的作用。具體而言，這家公司致力於讓更多人體驗到真正的太空感覺。霍金說：“我曾經說過：‘仰望星空，不要低頭只盯着腳下。’但我相信，仰望不再僅僅是觀看宇宙中的光線，而是被賦予更多意義。”霍金強調太空探索中凝聚力的重要性，特別是全世界政府都要團結起來。
正如冥王星探測器“新地平線號”的首席研究員阿倫·斯特恩(Alan Stern)所說，像維珍銀河這樣的公司有很多令人欽佩的地方。對於斯特恩來說，主要有2個方面：“除了正創造新的知識外，我們還在創造更大的社會。在偉大的太空探索中，我們正在創造歷史。這不是攸關幾天或幾周後的事情，而是攸關數十年、數百年後的東西。”
簡而言之，我們現在投資的東西，無論是體育運動、戰爭亦或是科學，都是我們當前價值觀以及我們正在建設社會的直接體現。從這個意義上看，霍金認爲要去以前沒人去過的地方，或只有少數人去過的地方。
瑞麗谷
