2018年俄羅斯世界盃預選賽亞洲區12強賽第八輪中國男足與敘利亞的比賽13日在馬來西亞馬六甲打響，國足主教練裏皮展現出世界名帥的深厚功力，他在下半場用變換陣型和臨場換人，幫助國足以2比1逆轉，但最後一分鐘的丟球讓國足只能接受2比2的遺憾平局。
由於同組的烏茲比克斯坦之前輸給了小組第一名伊朗隊，國足只有在客場戰勝敘利亞，才能保留理論上的晉級可能。儘管是客場比賽，但由於敘利亞國內局勢不穩定，他們的主場被安排在馬來西亞馬六甲市。由於馬來西亞有很多華人華僑，加上中國很多鐵桿球迷特別前往馬六甲助威，現場竟然來了約5000名中國球迷，儼然成爲國足主場。
比賽被安排在北京時間晚上9點45分開踢，這是因爲目前正值穆斯林齋月，敘利亞球員在日出到日落期間禁止飲食，因此亞足聯調整了比賽時間。國足之前從來沒有適應過9時45這個時間點，球隊特別把茶點時間推遲，以此適應深夜踢球。
開場後國足雖然掌握局面主動，但運氣一般，相反敘利亞隊利用曾誠出擊的失誤獲得點球機會，上半場敘利亞隊1比0領先。中國國家隊主帥裏皮在下半場開始了他的表演，他先把原來的433改爲更注重寬度的352，上港隊隊長王燊超由原左後衛改打左中衛，一下子打亂了敘利亞的防守部署。與此同時，裏皮接連換人也收到效果。他先是換上中鋒肖智讓郜林回到更熟悉的邊路，隨後再換上姜至鵬強化左路的傳中。
裏皮大師級的調整馬上收到效果。先是張琳芃在禁區內製造對手犯規獲得點球，郜林一蹴而就扳平比分。沒多久，替換登場的姜至鵬傳中，同樣替換登場的肖智再度發揮進攻橋頭堡作用，頭球擺渡給後插上的吳曦抽射破門。然而，最後時刻的丟球讓國足無緣三分，這意味着國足在最後兩輪需要拿到6分，與此同時烏茲別克斯坦一分不拿，國足纔有可能笑到最後。這樣的概率已經非常渺茫。
隊長馮瀟霆賽後淚灑賽場，他表示，“上來點球丟球很意外很被動，下半場進球反超，打得很好。足球就是這樣，每個人都拼了，最後一個任意球進了，沒辦法，不知道該說什麼了。接下來還有兩場比賽，努力到最後，堅持到最後，路還長。”即便國足距離晉級只有理論可能，但不少球迷在網上留言表示，“只要看到國足拼搏了，任何結果我們都能接受。”事實上，在裏皮執教後，國足技戰術素養有提升，全隊也很努力，但和亞洲其他對手相比中國國家隊的實力還是有欠缺，這樣的不足還需要整個中國足球尤其是青少年足球的不懈努力。
裏皮賽後也表示，從去年１０月開始，自己帶着所有的激情和堅定的信念投入到工作中，希望能幫助中國國家隊成長和進步。不過，他強調：“很多人認爲如果不能把中國隊帶進世界盃我的工作就是失敗，但是我並不這麼認爲，因爲我來之前中國隊只有１分，形勢也很困難，如果最後我們不能如願以償，依然希望能看到國足成長和進步，這樣我的工作就算有所回報了。”
瑞麗谷
