多年前已經協議好消滅的病毒，爲什麼現在又出現了?美國究竟還說話算不算數呢?
據香港《文匯報》7月10日報道，美國食品和藥物管理局位於馬里蘭州的一個實驗室，日前在儲物室內發現數瓶被遺忘了幾十年的天花病毒。當局懷疑這些病毒是1950年代的試驗品，已把它們轉移至高防護實驗室，強調無工作人員和公衆受感染。
據報道，這些天花病毒被藏於一個紙箱內。美國疾病控制與預防中心(CDC)已向世界衛生組織(WHO)通報事件，並邀請世衛參與調查。
天花傳染性極強，在上世紀造成約3億人死亡，直到世衛1980年在全球普及疫苗療法，才正式消滅天花。僅剩的樣本存放於美國亞特蘭大和俄羅斯新西伯利亞兩個高防護實驗室。
CDC7月8日表示，有職員上週清理藥管局一個儲物室時，在一個未使用區域發現數樽封存的天花病毒，但強調玻璃樽未被打開，被發現後即被小心保存。該實驗室1972年前曾屬於美國國家衛生研究院。
天花病毒 被遺忘數十年的炸彈，請看下一頁
當局正進一步檢測，以確定病毒是否還有活性。若證實病毒還有活性，CDC將在世衛見證下銷燬。CDC亦會與聯邦調查局合作，調查病毒樣本爲何會存放於上述實驗室內。
這是近一個月來美衛生機構第二次爆出安全醜聞，CDC位於亞特蘭大的實驗室，6月因未遵守安全規定，導致84人接觸炭疽桿菌。
MERS病例飆升敲響警鐘 媒體炒作還是基因變異?
由於擔心MERS傳染，利雅得球場工作人員戴口罩進行工作。
科學家正努力弄清中東呼吸系統綜合徵(MERS)冠狀病毒感染人數急劇增加的原因。僅在4月，沙特阿拉伯和阿拉伯聯合酋長國已經報告超過200個新病例。美國疾病控制和預防中心也於5月2日通報說，該國確診境內首位感染MERS病毒的患者，並稱不排除因患者此前接觸他人而造成更大範圍傳播的可能。這些點燃了對該病毒可能全球蔓延的恐懼。
世界衛生組織對這一新數字表示了警告，歐洲疾病預防和控制中心(ECDC)也在4月25日更新了風險評估等級，警告歐洲國家小心更多的輸入病例。
有科學家認爲，感染數量飆升的原因是該病毒出現基因變異，變異可能讓MERS更具流行性。但迄今爲止，科學家未能對此進行確認，並且其他一些因素也可能推波助瀾——從草率的醫學衛生檢測到該地區的駱駝出生浪潮。
自2012年該疾病開始流行以來，僅沙特就已報告了345例MERS病例，其中105例死亡，目前大部分新病例出現在該國西部的吉達地區。很多人擔憂，該病毒的基因突變可能讓它更善於在人際間傳播，就像2002年~2003年暴發的MERS遠親——嚴重急性呼吸綜合徵(SARS)那樣。
爲了探索可能的原因，德國波恩大學病毒學家Christian Drosten與沙特衛生部副部長Ziad Memish展開了合作研究。4月18日，Drosten實驗室收到從吉達患者身上提取的31個樣本，其中29個在當地實驗室進行了兩個獨立的PCR測驗，MERS檢測結果爲陽性。Drosten研究小組證實了28個樣本的測試結果，並指出假陽性結果並不是問題。
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4月26日，該實驗室完成了3個病毒基因組的測序工作，並迅速將信息貼到網上。“這些序列看上去完全正常。沒有理由認爲它們出現了能提高流行潛力的改變。”Drosten說。
Memish則認爲這次暴發的主要原因是測驗數量的增加以及對MERS越來越多的媒體關注。他表示，之前只有那些需要重症監護的肺炎患者才需要進行MERS病毒測試。“但是由於媒體炒作，那些輕度發燒或咳嗽的人也到醫院要求進行檢測。”Memish說，醫生只能遵從，這就導致了更多的診斷，尤其是輕度病例。近日，Drosten到達利雅得，證實這座城市正處於緊張氣氛中，“你能看到人們戴着口罩四處行走”。
但是ECDC監督和響應主管Denis Coulombier指出：“有症狀和無症狀病例的比例與之前預測的一致，因此檢測數量方面的變化不足以解釋4月出現的感染暴發。”而且，荷蘭鹿特丹市伊拉斯謨醫學中心(Erasmus MC)的Bart Haagmans表示，很難從一個測序基因判斷MERS病毒是否出現適應性改變。他提到，即使在目前研究最爲充足的流行感冒領域，科學家也很難確定尋找的是什麼突變。
Drosten還認爲，另外一個原因可能是吉達受影響最嚴重的醫院缺乏衛生學知識，從而加速病毒在患者和醫護人員間的傳播，儘管目前尚不清楚醫院的具體問題出在哪裏。
在本次暴發中，駱駝扮演的可能還是次要角色。科學家已經證實中東和非洲的許多單峯駱駝攜帶有該病毒。在最近幾個月，人工飼養機構再次迎來駱駝生育高峯，這些動物後代可能起到類似自然病毒培養器的作用，增加了人類的感染風險。
英國愛丁堡大學進化生物學家Andrew Rambaut表示，Drosten的數據強化了這樣一個理念：MERS能反覆穿越駱駝和人類間的物種藩籬。他提到，Drosten近日張貼的3個基因與來自卡塔爾的孤立患者密切相關。2012年9月，這名患者在英格蘭接受了治療。Rambaut稱，沒有人知道卡塔爾和吉達患者間的聯繫，很有可能一個擁有該序列的病毒感染了人類兩次—— 一次在卡塔爾，另一次在吉達，而非在未知患者鏈中傳播。
病毒從駱駝到人類的跳躍“將持續發生，直到駱駝的影響減小”， Rambaut說。但問題是如何去做?因爲人們尚不清楚MERS病毒如何從駱駝傳染到人類。一個路線可能是未經消毒的駱駝奶，這種乳品在中東被廣泛食用。美國國家過敏症和傳染病研究所的科學家最近表示，該病毒在天然駱駝奶中能穩定存在至少72小時。Haagmans希望能檢測疫情暴發地區的駱駝尿液和奶。另外，受污染的肉也可能起到作用。而另一個不太可能的途徑是空氣傳播。例如，駱駝排泄的病毒黏附在塵埃顆粒上，感染了那些將其吸入的人。
此外，一些答案可能來自卡塔爾。當地研究人員與Erasmus MC的Marion Koopmans等人合作開展了迄今爲止最大的MERS傳播研究。該研究小組計劃爲駱駝和人等動物進行取樣，以尋找病毒和抗體。Koopmans表示已經獲得45000份樣本。“我們必須加大力度弄清楚發生了什麼。”她說。
MERS病毒於2012年9月在沙特被發現，因與SARS同屬冠狀病毒而得名。感染者多會出現嚴重的呼吸系統問題並伴有急性腎衰竭。今年3月以來，沙特境內感染該病毒的人數顯著增加，疫情在短時間內呈現的蔓延趨勢加重了沙特民衆的恐慌情緒。兩個月後，齋月將臨，屆時來自全球各地的穆斯林將到麥加朝覲。有人擔心，一旦疫情不能得到有效控制，朝覲者可能會把病毒帶回各自國家。
瑞麗谷
