洗髮劑大多含有化學物質，選用時必須慎重。洗髮劑按形態的不同可分爲:乳液狀、膏狀、粉狀和塊狀。
按原料分有合成型和肥皂型。①合成型：使用方便，飽沫多，去污力強，刺激性小，易清洗，不受洗髮水溫度和水質的影響，含有促進頭髮鬆軟的羊毛脂表面活性劑、抗硬化劑和去頭屑劑等，能結合水中的鈣、鎂離子，能增進頭髮的彈性和光澤，使頭髮疏鬆易梳。②肥皂型：脂肪酸含量高，呈弱鹼性，多泡沫，去污力強，適用於油性頭髮。原則上宜選用適應皮膚和頭髮性質的，以弱鹼性的爲佳，否則，洗髮後頭發會失去光澤和彈力而變得黯然垂塌，還會導致頭髮變黃或發紅。乾性皮膚者則會使頭皮更加粗糙，頭皮屑增多。最好別用普通的香皂洗髮，因爲頭髮的表面有一層鱗片狀的角質組織，如果將香皂直接擦到頭上，香皂很容易進入鱗片狀的角質縫隙中，不易被清洗乾淨而損壞頭皮和頭髮。更不能使用肥皂洗髮，因爲肥皂含鹼性較重，如果留存到鱗片夾縫中，角質層會因鹼腐蝕而脫落，使頭屑大增，頭髮也更容易受到損害。
護髮劑可養護頭髮，它能使頭髮變得柔軟、順滑、易梳理，並賦予頭髮自然的光澤，能起到防靜電的作用。
首先，要根據自己的髮質、膚質選用護髮劑。使用前要了解護髮劑的成分、特點、功效和注意事項，按產品使用說明書操作，不可隨意使用。
其次，要掌握好護髮劑的用量。用時取護髮劑於手掌中，然後用手掌將護髮劑塗在頭髮上，並用指腹輕輕按摩頭部，使護髮劑進人每一個部位。較粗糙的頭髮，護髮劑可多用些;細發則少用些。護髮劑在頭髮上保留一段時間後，應清洗乾淨，然後梳理頭髮。
注意：不同劑型的護髮劑不可同時參與護髮。另外，必須在洗髮劑被沖洗乾淨後纔可使用護髮劑，避免影響功效及損傷頭皮和頭髮。
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