“自我修養”、“自我重塑”的能力是日本人恆久追求的一種品質,而藝妓表現了這種品質。藝妓的“自我重塑”是由表及裏的，她們一絲不苟、不遺餘力地把自己打造成才貌雙全的極品女子。
藝妓們那飽滿高聳的傳統髮型看似簡單，梳理與保持卻極不簡單。先要把一種粘性很強的發膏塗抹在頭髮上，將頭髮在頭頂盤成一個很大的髮髻，髮髻的裏面襯上一塊綢巾，有時爲了定型還襯上紙片，用發叉綢帶固定，再插上髮簪。髮簪有許多種類，一般髮簪下垂掛着細小的絹花，根據時令季節，藝妓會選擇不同的髮簪花飾。髮髻中間分開處稍稍露出裏面的綢巾，綢巾的顏色則表示藝妓的等級。髮髻梳成以後要保留好幾天，到洗髮時才重做一遍。這樣，睡覺時需要木製的高腳枕，使髮髻懸垂，以防變形。這樣睡覺當然不舒服，但爲了美，藝妓必須忍受。
藝妓的化妝也極爲講究，先要在臉上塗抹一層厚厚的白粉，徹底蓋住原來的膚色。這種白粉過去一般是用鉛或汞製作的，對皮膚有刺激，所以藝妓常常年未老而皮膚先衰。由於白粉的顏色和膚色明顯不同，所以不僅在臉部，脖子、前胸、後頸、背部等所有裸露的部分都要塗抹。塗完白粉後就要畫眉。有些藝妓爲了方便，乾脆把眉毛全部剃去，也有人文出一條假眉。畫眼睛則純屬“點睛之筆”，用紅筆細心在眼角處勾出輪廓，讓雙目顯得顧盼有神。最後再用口紅描出“櫻桃小口”，特別是下脣，有時就在中間點上小圓點。這樣打扮一次，要花一個多小時。裝扮完後看似戴了一個面具。這種審美觀來自日本的能劇。近代早期西方人往往把藝妓描寫成“人偶”，在身材高大的西方人看來，藝妓身材嬌小，面部粉白，表情單一，活像會說話的瓷娃娃。
對於藝妓來說，華貴的和服幾乎是其第二生命。藝妓離不開和服，就像武士離不開日本刀一樣。藝妓的生活開銷很大，她們的錢大都用在了和服上，通常一件和服就價值上千美元，她們每人至少要置備十幾件。和服是日本的傳統民族服裝，除了保暖、護體外，還有很高的藝術價值。
藝妓的和服料子講究，大都是綾羅錦緞，上面印有絢麗的花紋。在式樣上，藝妓的和服袖子特別寬大，衣襟很長，特別是舞妓，衣襟拖在身後，顯得身材修長。曾在日本東京大學做訪問學者的李兆忠在其所著《曖昧的日本人》一書中一語道破了和服的祕密。他認爲和服的審美功能和西服不同，不是顯示身材線條，很大程度上是爲了掩飾身材的不足。東瀛女子並非天生麗質，她們身材太瘦小，看上去很不起眼。而且，她們的腿部，尤其是小腿粗壯強大，對此曰本男同胞有形象的稱呼――“大根腿”，就是蘿蔔腿的意思。豐子愷當年留學曰本，一眼看穿了其中的破綻：“日本女子最缺乏當模特兒的資格，因爲那島國的人身材異常地矮小。平時穿着長袍，踏在半尺把高的木屐上，看去還不討嫌。等到脫了衣裳，望去樣子真是難看，只見肥大的一段身子，四肢短小如同烏龜的腳”。本文來自本站
這要怪罪於榻榻米這種特殊的起居方式，世代相傳的跪坐與盤腿坐，使日本女子的玉腿受盡扭曲和壓迫。而當她們用和服這種寬鬆修長、典雅豔麗的服裝，將不起眼的軀體連同“大根腿”一起包裹起來的時候，奇蹟就發生了――個個都出落成了嫵媚嬌柔、儀態萬方的美人。腳底再穿上鞋底高達10釐米以上的高齒木屐，木屐被翩躚長裾掩蓋住，再把腰帶束在胸部，便產生了身材修長的視覺。東瀛女子就是這樣揚長避短，化腐朽爲神奇的。
假如僅僅在裝扮上做文章，也只是達到了“美女”的境地，而藝妓絕不是好看而不中用的“花瓶”。她們通過多年的勤學苦練，最終成爲通曉琴棋書畫，能歌善舞，精通插花、茶道等傳統技藝的才女，因此才被稱爲日本古典文化的活化石。
假如你讀過小說《藝妓回憶錄》，你就會發現它堪稱一部藝妓知識的百科全書。通過主人公小百合娓娓動人的講述，我們可以瞭解作爲藝妓的一切生活細節和職業奧祕。 “一個女人走路，應當給人以一種小細浪漫過沙堤的印象”――類似的描寫如精美的珍珠般散落在小說中，讓人領略到日本文化獨特的美。有人說，這部小說真正要告訴我們的是：人性的殘忍、生存的慾望如何附着在這種美之上，美與惡是那樣難分難解地糾纏在一起;美麗的藝妓之花，開自於人性之惡。這種惡，即指在男權至上的日本社會，藝妓不過是一種供男人消遣的沒有靈魂的活的玩偶。
對於這種言論我們暫且不置可否，只講一個關於藝妓的自尊心的故事。巖崎峯子是20世紀當紅的藝妓，也是小說《藝妓回憶錄》的主人公小百合的原型。由於精通音律、舞蹈和茶道，並且具有極高的禮儀素養，巖崎峯子曾讓許多賓客爲之傾倒。1970年4月，巖崎峯子參加接待英國查爾斯王子的私人茶道會。席間，王儲對巖崎峯子手上拿的一把扇子產生了興趣，提出要看一看。當她把扇子遞給查爾斯時，查爾斯沒有徵求她的同意就在扇子上籤了名。這對一般人來說很值得榮耀的事卻讓峯子很不高興。事後，巖崎峯子讓人把“弄髒”了的扇子扔掉。她說：“我的朋友曾向我索要那把扇子，併爲少了一個紀念物而痛惜。可我卻完全沒那麼想，我心裏想的是查爾斯毀掉了一件珍寶。”無獨有偶，1975年5月，英國女王伊麗莎白對日本進行國事訪問。一次晚宴上，巖崎峯子受邀作陪，但女王對藝妓們不理不睬並且根本不吃她們準備了許多天的食物，這讓峯子很是不滿。她藉故與女王丈夫菲利普親王攀談並做出一些親暱舉動，女王果然很受刺激，據說當天晚上女王夫婦就分牀而睡。
瑞麗谷
