應用LIPS-200離子電推進系統的我國首顆高通量通信衛星實踐十三號於12日發射成功。這是我國首次將電推進技術正式應用於通信衛星推進系統，將爲我國高軌衛星帶來革命性的技術突破。
該離子電推進系統由蘭州空間技術物理研究所自主研製。據瞭解，該研究所開展電推進技術研究已有43年曆史，目前已擁有多系列型譜化的電推進產品。該所2011年3月啓動了實踐十三號衛星離子推進器產品研製，截至去年4月，全面完成了LIPS-200離子推進器飛行產品的研製，並交付衛星總體。
蘭州空間技術物理研究所所長張偉文介紹，如同汽車的核心是發動機一樣，推進系統是衛星等航天器的核心。傳統的衛星“發動機”通過攜帶化學燃料，經燃燒後將化學能轉化成動能，以形成推力。而電推進系統則使用電能來替代化學能。“對航天器來說，電能的來源就是取之不盡、用之不竭的太陽能，把太陽能轉化爲電能，再用電能產生推力，使衛星能夠完成一系列變軌、姿態保持等動作。”
張偉文說，採用電推進系統，衛星不再需要攜帶大量化學燃料，整星可節省90%的燃料，使衛星“瘦身”，以配備更多有效載荷。同時，電推進系統定位更精準。化學燃料的推力非常大，但到了外太空後，衛星處於微重力環境，需要微小推力，而推力較小的電推進系統就能滿足精準定位與控制的要求。此外，電推進系統還具有降低衛星發射成本、提高衛星壽命等優勢。
據介紹，世界範圍內用電能作爲航天器“發動機”的構想，已有60多年曆史。上世紀90年代末，電推進技術在美國、俄羅斯等西方國家的航天器上已率先應用，但出於安全可靠考慮，當時的衛星“發動機”多爲混合動力，既有化學燃料，又有電推進系統。2015年，美國通過進一步技術研發，將傳統化學燃料全部替代爲電推進系統。
蘭州空間技術物理研究所電推進事業部總經理張天平介紹，實踐十三號衛星依然採用混合動力推進系統，但這是電推進技術在我國通信衛星平臺的首次正式應用。我國也正在開發全電推衛星平臺，預計2020年之前將實現正式應用，與世界最先進技術的差距將逐步縮小。
據介紹，實踐十三號是我國首顆高通量通信衛星，通信容量超過我國已研製發射的通信衛星容量總和。科研人員表示，如果說過去通信衛星傳送十幾套標清電視節目，未來則能同時傳送數量更多的4K超高清節目，這將直接改善民衆生活。（張文靜 王博）
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