一項研究顯示，人在1小時內至少會有3次用手去碰自己的鼻子、眼睛、嘴等部位。一些常見的疾病，如感冒、面部皮膚感染、腸道細菌感染等，都有可能通過手—口途徑進行傳播。人們常講“病從口入”，我們每天都用手做很多事情，人的一隻手上大約沾附有40多萬個細菌。病原微生物從感染源排出，大多數要依賴外界環境某些媒介的攜帶和傳遞，大量的病原微生物通過手的接觸污染食物，從而把病原微生物帶入口腔，這些病原微生物會“定居”在呼吸道，待人體抵抗力下降時便會侵入機體，引發呼吸道甚至消化道疾病。在日常生活中，我們的雙手與各種物品接觸的機會最多，故手被視爲病原微生物最直接的傳播媒介。如在一個家庭或宿舍中，一個患感冒的人，可以通過他的鼻和手把感冒病原傳播給他碰過的物體，而這些感冒病原可以在這些物體上存活，如果別人不小心又碰到這些物體，再用手擦鼻子或揉眼睛，這樣他也可能被感染。因此，飯前便後、接觸傳染病病人或撫摸過寵物以後，洗手是必須的一道清潔工序。
倡導健康的洗手習慣很重要。在我國，每年約有8.36億人次患腹瀉，其中1/3是兒童。用肥皂洗手就可以將腹瀉致死率減半，急性呼吸道感染致死率減少1/3。洗手是最簡單最有效的預防疾病傳播的途徑。正確洗手的方法是使用流動的清水打上肥皂後反覆揉搓、沖洗。實踐證明，這種方法是最行之有效的，一般可將皮膚角化上皮60%~90%的微生物清除，若結合刷洗，微生物清除率可達90%~98%。雖然此法不能將手上全部細菌除去，但卻能將細菌數量減少到感染所需量之下。
正確洗手方法包括下列五個步驟：
溼，在水龍頭下把手淋溼，包括手腕、手掌和手指都要充分淋溼。注意去除手部首飾，如手上戴了戒指，會使局部形成一個藏污納垢的特區，難以完全洗淨。
搓，雙手擦上肥皂，將肥皂分佈於雙手各個部位，搓洗雙手之手心、手背、手指、指尖、指甲及手腕。日常注意剪短指甲。洗手不能忽視容易沾染致病菌的指甲、指尖、指甲縫及指關節等處。
衝，用清水將雙手徹底沖洗乾淨。雙手須保持比較向下的姿勢，以避免水逆流回未洗的手肘部位。
捧，因爲洗手前開水龍頭時，手實際上已污染了水龍頭，因此捧水將水龍頭沖洗乾淨，再用擦手紙包着水龍頭關閉水龍頭或開門。避免剛剛洗淨的手又碰觸到公共物品表面而沾染細菌或病毒。
擦，洗手後應自然乾燥或用一次性紙巾擦乾。最好不要使用毛巾，因毛巾容易潛藏病菌，易使洗淨的雙手沾染病菌，更不要用公共毛巾。有報道表明，洗手後用公共毛巾擦手，手上的細菌數可比原來增加10倍以上。
全部的洗手時間至少約需30秒，以達到有效的清潔。
瑞麗谷
