人類的自我意識伴隨着死亡焦慮，在不同年齡的人羣中，老年人是離死亡最近的人羣。年齡的增加不僅僅只是身體機能的衰退和衰老，同時也讓她們更清楚的覺知到了死亡。按理來說她們應該是人羣中死亡焦慮最高的。
但是研究調查發現，死亡並沒有像我們想象的那樣，僅僅帶給老年人糟糕的感受，相反，它帶來了一些相當積極的情感和態度。
不同的年齡段的人羣中，中年人的死亡焦慮相比於青年人和老年人最高，和我們所想的截然相反，離死亡更近的老年人的死亡焦慮並不是最高反而是最低的。
步入老年的人早已站在生活的後面，相比於剛剛開始探尋生活，有着很多事情等待在前的青年人來說，老年生活有着更多的喪失感。
我們可以看到很多老年人的生活幾乎是停滯的，她們由於身體衰弱和疾病長時間的躺在牀上或者坐在家附近的地方，消磨時光。
但是年老和死亡並不是只帶來壞的一面，據調查，面對消極情感和積極情感，年輕人有關情緒感知的腦區都能被激活，發生反應，但是同樣情感，只有積極情感能在老年人的腦區中發生反應。
雖然老年人的處境相比於年輕人更爲困難，但是正是對自身的境況的認知讓她們更加傾向選擇性的生活。
她們會有意識的尋找和選擇一些正向的積極的情感。這在很大程度上是因爲她們親身體會到生命的有限性，而這種體會也改變了她們對待生命和很多事物的態度和看法。
即使面對着不利於自身的情景，她們也具有更低防禦性和攻擊性，希望能夠避免生活種可能發現的任何衝突。這同樣也被一個相關的實驗所證明。不同的被試被要求想象去或者在明天和家人度過一天的時間，或者在七十五歲的某一天和家人度過一天。
後者相較於前者的不同在於，後者意識到了時間上的有限性，而當帶着同樣的有限性的視角看問題，後者相較於前一組的被試對待他人更加寬容、和善並且更加註重內在價值。
死亡雖然是一個不愉快的話題，但在某種程度上來說，關於死亡的思考和內省能夠帶給人很多積極的情感變化，一些人之所以發生了生命中的重大改變，是因爲她們曾經離死亡近在咫尺，最後倖存下來，在強烈的有限性的體驗下，變成了另一個完全不同的人。
我們的文化對於死亡是避而不談的，甚至覺得不吉利，但是科學告訴我們，對死亡的思考可能讓我們即使不經歷重大的生命事件也能帶來一些積極的改變和個人意義。
瑞麗谷
