北京時間8月8日凌晨，在美國俄亥俄州哥倫布市舉辦的2017年度國際高能粒子天體物理大會(TeVPA 2017)上，上海交通大學鴻文講席教授、“熊貓計劃”(PandaX)項目負責人季向東博士宣佈了“熊貓計劃”項目合作組最新暗物質探測實驗結果：該項目在高達54噸/天的國際最大曝光量下，得到了暗物質與核子的碰撞截面小於6×10-47平方釐米的限制，再次刷新了對暗物質粒子性質限制的世界紀錄。
這是“熊貓計劃”繼2016年7月發佈580公斤級探測儀的首個探測結果後，第二次發佈國際最靈敏暗物質探測結果。
在過去的一年裏，通過對該探測儀進一步降低噪音和長時間的運行，使對暗物質和普通物質相互作用的探測靈敏度提高了4倍多。
TeVPA是每年一度的粒子天體物理領域的最重要國際會議之一，吸引世界主要相關實驗組和頂級學者參加。在哥倫布的會有350多位學者參加，季向東是大會主要邀請報告人之一。
暗物質是宇宙中不參與“電磁”和“強”相互作用的全新未知物質，是普通物質的五倍多。揭開暗物質微觀粒子本質是二十一世紀物理與天文學最重要的科學目標之一。
根據目前的主流理論，暗物質很可能是一種超出粒子物理標準模型的“弱相互作用重粒子”，可以通過檢測它與普通物質相互作用的信號進行直接探測。
上海交通大學主導的“熊貓計劃”使用液氙作爲探測儀靶材料，在2014年完成120公斤級“熊貓一期”探測儀的基礎上，自主研製了580公斤的“二期”探測儀。後者是目前國際上最大的暗物質直接探測儀器之一，自2015年11月起在四川涼山州地下2500米深的錦屏地下實驗室中運行。
目前，“熊貓計劃”二期探測儀的靈敏度已經深入到“弱相互作用重粒子”理論預言暗物質粒子存在的參數空間，即暗物質粒子質量以及它們同普通物質相互作用強度的可能區域。目前的實驗探測距離全面覆蓋參數空間的核心區域，還需要一到兩個數量級的靈敏度改善。國際上幾個主要的探測團隊都努力在激烈競爭中取得優勢地位。“熊貓計劃”二期探測儀需要在現有基礎上將體量升級，同時必須通過技術創新進一步降低本底噪聲，力爭領跑探測靈敏度，率先取得重大探測成果。(央視記者 樑志瑋)
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