寒天是什麼?簡單說就是「洋菜」。「寒天」其實就是洋菜的日本名，現在很多人把寒天說的很神，雖然有些誇張的說法，但寒天確實是一款保健良藥！
不管是洋菜還是寒天，其原始材料都是紅藻門紅藻綱石花菜科(Gracilariaceae)的海藻，不過在石花菜科底下還有多屬多種，因此即使同樣叫做寒天或者洋菜，也會有「稍微不同」的差異。
根據日本維基，寒天也可以用龍鬚菜(Gracilaria，一樣是石花菜科)來作，製作過程與洋菜並無差異。
如果有廣告嚆小說什麼千辛萬苦纔在冰天雪地找到寒天原料的天草(テングサ，漢字就是「天草」)，那絕對是唬爛你的，天草就是石花菜的日本名稱，你想一個發源於京都大阪地區的東西哪會是從「冰天雪地」弄來的?
當寒天是萬年參王嗎?得到大興安嶺去摘?
寒天之所以叫做寒天，大概是因爲它的處理時間就是冬天的十二月到二月，日本發明寒天的時間很早，據說1685年就已經有了，所以寒天並不是什麼高科技產物。
不過不管有啥差異，這些東西的主要成分都是「海藻膠」(或稱洋菜膠)這一種多醣體，其中有大量膳食纖維，而當洋菜作成洋菜凍之後，又包容了大量的水，因此洋菜一直是低熱量(洋菜膠不消化)的食品;當然前提是在製作洋菜凍的時候除了水以外沒有加其他東西。
因爲畢竟是固體，所以洋菜凍吃起來還是有塞胃填肚子的效果，對於爲了減肥而一直處於飢餓三千狀態的人來說是一大福音，吃得飽又不會肥，雖然幾乎沒有味道，不過也可以勉強吃。
不過一些市售的洋菜凍(寒天)爲了好吃，裡面加了一堆添加物(尤其是糖)，熱量當然還是一樣高，除非加的是代糖(阿斯巴甜等)。
因爲洋菜膠屬於膳食纖維，因此就像其他纖維素一樣會有「清腸胃」的功能，但是因爲洋菜凍其實大部分都是水，所以能吃多少纖維進去也是很令人懷疑的...當然「比蒟蒻多幾十倍」更令人懷疑...(因爲會破百%)
附註一下，蒟蒻也是膳食纖維吸收大量的水變成的東西。
除了寒天這個日本名稱以外，洋菜在臺灣俗稱「菜燕」(素的燕窩，光聽這名字就知道洋菜凍有多硬)，其他名字還有瓊脂、石花菜(由材料名得來)、大菜(香港稱呼)等。
日本傳統製造寒天都在冬天，而且也可以做出多種不同的寒天(做法當然是商業機密)，不過並非只有冬天才能採集石花菜，當然也不是隻有日本纔有生產，葡萄牙、西班牙、阿根廷等都有。
最後要說的是，洋菜(寒天)沒什麼營養，沒有添加物的話連細菌都很難生存(搞細菌培養的時候會加營養素)，所以不要拿來當主食用，你的命絕對沒有細菌的韌!
「別買果汁了，喝寒天茶比較不會發胖!」、「寒天做的蛋糕吔!那吃再多也不怕蘿!」阿美如獲至寶般搶購著架上的新鮮貨，一邊興高采烈地說個不停，幫忙推購物車的先生忍不住潑冷水：「那有吃多了也不發胖的蛋糕，你別傻了!」阿美也不甘示弱地回嗆：「你不懂」，原本夫妻倆快樂逛賣場，卻爲了「寒天」話題弄僵了氣氛。
從日本紅到臺灣的「寒天」，到底有啥特別之處?真的有廣告上宣稱的神奇減重功效嗎?
寒天、洋菜 一家親
其實寒天跟民衆比較熟知的洋菜(菜燕)、石花菜同樣，是屬於海藻類植物，主要生長在高緯度海域中，傳說早在日本江戶時代，人們發現冬天時被丟棄在戶外的海藻會有自然凝結的特性，所以把這種海藻取名爲「寒天」，而在中國則替這類會結成膠狀的藻類植物成份，取了一個很美的名字叫「瓊脂」。
富含膳食纖維
近年來在食品業廣爲應用的「寒天」原料，主要就是萃取自紅藻的細胞壁，從營養學的觀點來看，寒天含有豐富的水溶性膳食纖維，以及鐵、鈉、鉀、鈣等微量元素，除了本身熱量很低外，水溶性的膳食纖維能夠吸附大量水分，使體積變大，像1克的寒天就約可包覆100克的水份，所以吃寒天可以增加飽足感，讓人不會想再吃下太多其他食物，進而達到控制體重的目的。
可替代部分蔬果食用
在均衡飲食的原則下，一般人可以偶爾把寒天或洋菜這類食物，當做是每日至少5蔬果中的1種蔬果來食用，份量大約是100公克的成品，如：1小杯的寒天茶凍或是1碟淺盤裝的涼拌洋菜等。
而對於想要減重的人來說，寒天或洋菜的食用比例可以略爲增加，但其他種類的蔬果也不可偏廢，攝取的種類愈多愈好，蔬菜水果的每日總攝取量，可以按減重計畫的需要酌增到每日6-8份(一份約100公克)，至於米麵等主食或是肉類、油脂等則相較酌減，以控制熱量攝取。
要特別提醒的是，千萬不要長期把寒天或洋菜取代主食吃，以免基本醣類攝取不足，造成酮酸中毒，或是導致營養失衡等副作用。
吃加工品 先了解成份
由於寒天本身的熱量很低，再加上膳食纖維的特性─含少許熱量卻幾乎不易爲腸胃道所吸收，所以有人稱寒天爲「零熱量食品」。但坊間販售的各種寒天茶、寒天糖果、寒天餅乾是經過加工的食品，消費者在選購時還是應該先詳閱成份標示，瞭解產品是否摻入過多的糖份、反式脂肪酸或其他油脂等，以及每單位所含的熱量究竟是多少?以免誤以爲是低熱量食品，攝取時毫無節制，反而愈吃愈胖。
自製寒天輕食有訣竅
如果想在家自製寒天輕食，可以到超市或食品原料行購買寒天粉，或是以洋菜條取代。一般寒天粉或洋菜條在攝氏80度的水溫中便會溶解，最好一邊攪拌一邊加熱，直至全部溶化，而冷卻到40度左右就會開始凝固。
如果想增加風味，可以加一些代糖，或是含多種微量元素的黑糖，或是洛神花茶、新鮮果汁、鮮奶等，都是不錯的選擇。不過寒天遇酸不易凝結，所以若是想加橙汁、檸檬汁調味，最好等煮好一段時間，稍爲降溫後再加入;而寒天和奶類混合則會變得更容易凝結，所以如果要摻牛奶，最好是在奶水煮開加入寒天粉後，並持續攪拌續煮1至2分鐘，確認都溶化了才熄火。
※寒天與洋菜之差異
注：寒天與洋菜皆屬紅藻類，爲低熱量食物，營養成份差異不大
膳食纖維
膳食纖維是一種不容易被消化、吸收的碳水化合物，主要可區分爲水溶性纖維與非水溶性纖維這兩種型態。
水溶性纖維主要來自果膠或樹脂，這類纖維可以減緩腸胃道的消化速度，並且幫助人體降低膽固醇及調節血糖，含量豐富的食物有大麥、豆類、燕麥、木耳、海帶、蒟蒻，以及柑橘等各類水果。
而非水溶性纖維主要來自於植物的細胞壁，不少研究顯示，攝取足夠的非水溶性纖維可預防便祕，幫助腸道排除有毒物質，進而降低罹患腸癌的風險，像小麥、玉米、芹菜、根莖蔬菜，以及全穀類食物等都含有不少的非水溶性纖維。
多數的蔬菜水果同時含有這兩種型態的纖維，只是比重略有不同，如果可以廣泛的攝取各種蔬果，就不會有欠缺某種膳食纖維的可能。不過，國內過去的調查發現，國人每日膳食纖維攝取量平均約僅10餘克，距離建議值20至35公克仍明顯不足，所以提醒大家不妨一起響應「蔬果579運動」(依不同年齡與性別，兒童每天要吃3份蔬菜、2份水果;成年女性4份蔬菜、3份水果;男性吃5份蔬菜、4份水果)，天天多蔬果，天天好健康。
爲什麼寒天能減肥呢?洋菜能吸收大量的水分，因此它最大的食用價值是在只要很少量的洋菜，加入水溶解後再凝集，就能製作很大量的食物，增加腸胃中的飽足感，讓人不致於吃進過量的食物，也可輔助減肥者減少攝食的減肥計畫，因此它的營養價值主要是水溶性纖維，100公克的洋菜就含有74克以上的膳食纖維，這些能溶於水的食物纖維，在腸中會吸收膽固醇和膽汁酸，隨著糞便一起排泄出來，這樣，就能降低膽固醇。 除此之外，由於含有水會膨脹，能延遲食物從胃到小腸的時間，具有抑止血糖值上升的作用。如果非要說寒天真的有缺點的話，唯一的缺點就是熱量太低，不能當成主食，現在很多寒天的宣傳廣告都指稱，可以把寒天當成主食，讓減肥效果更快達成，但如此一來會造成熱量不足，有發生酮酸中毒的危險，因此就算要減肥，每天的熱量也要吃足1000卡左右，而且要補充適量的碳水化合物，讓人體主要的熱量來源能方便取得，以免因熱量不足而消耗掉人體的肌肉，而需要特殊熱量或是高熱量飲食治療的患者，也不建議吃太多的洋菜。但要注意的是寒天粉只能增加飽足感來輔助減重，並無廣告宣傳中可以把體內脂肪都帶走的神奇療效，請大家不要過度期待。【本文來自本站】
瑞麗谷
