酒有多種，其性味功效大同小異。一般而論，酒性溫而味辛，溫者能祛寒，辛者能發散，所以酒能疏通經脈、行氣和血、溫陽祛寒，能疏肝解鬱、宣情暢意。
人類最初的飲酒行爲雖然還不能稱之爲飲酒養生，但卻與保健養生有着密切的聯繫。最初的酒是人類採集的野生水果在適宜條件自然發酵而成的，由於許多野生水果本身就具有藥用價值，所以最初的酒可以稱得上是天然的“保健酒”，它對人體健康有一定的保護和促進作用。
元朝醫學《飲膳正要》一書中，對酒的利害總括爲“酒味甘辛，大熱有毒，主行藥勢，殺百邪，通血脈，厚胃腸，消憂愁，少飲爲佳;多飲上身損壽，易人本性，其毒甚是也，飲酒過度，喪生之源”。
飲酒的關鍵在“少飲”。酒裏都含有酒精，酒精可以殺菌，就是所謂的“殺百邪”，因此某些流行病初現時，不少喝酒的人早晚都喝一小杯，人們把一些藥如人蔘等放在酒裏給病人服用，借酒“通血脈”“主行藥勢”，取得了更好的療效。此外，可以借酒禦寒，少量飲酒可促進血液循環;有助於恢復體溫，這就是下海漁民常帶酒出海的原因所在。
即便如此，很多人對此還是心有餘悸——保健和傷身之間的“度”該如何把握呢?
喝酒保健在晚上6點左右最好，也就是晚餐時。因爲酒精經肝臟分解時需要多種酶與維生素的參與，而人體此時分解的解酒的酶相對多一些，有利於乙醇的分解，再就是晚上喝酒不會影響人們的生活和工作，對有些人還能幫助促進睡眠。根據自己的體質狀況，一般情況下，酒的酒精度數越高，則酒量就應相應減少，從一天的總量上來說，白酒一般應控制在50毫升左右，藥酒控制在100毫升左右，黃酒也可以在100毫升左右，紅酒控制在150毫升～200毫升，啤酒則控制在500毫升左右爲宜。
許多人喝酒常一飲而盡，似乎一杯杯地幹才覺得痛快，才顯得豪爽。其實這樣飲酒是不科學的，正確的飲法應該是輕酌慢飲。《呂氏春秋》說：“凡養生，......飲必小咽，端直無戾。”清人朱彝尊在《食憲鴻祕》中也說：“飲酒不宜氣粗及速，粗速傷肺。肺爲五臟華蓋，尤不可傷。且粗速無品。”塗晉文建議，吃飯、飲酒都應慢慢地來，這樣才能品出味道，也有助於消化，不至於給脾胃造成過量的負擔。
瑞麗谷
