人體的血壓水平會隨年齡的增加而逐漸升高，以收縮壓最爲明顯，但50歲後舒張壓則呈現下降趨勢，脈壓也隨之加大。而同一血壓水平的患者發生心血管病的危險程度也不同。
關於高血壓疾病，1999年，世界衛生組織/國際高血壓聯盟(WHO-ISH)高血壓治療指南中制訂了新的18歲以上者高血壓診斷標準和高血壓分級，(見下表)，這是根據1997年美國預防檢測評估與治療高血壓全國委員會第六次報告(JNCⅥ)而定的。不同的是JNCⅥ用的是1、2、3期，WHO-ISH用的是1、2、3級，分別相當於輕、中、重度。
血壓水平的定義和分類(mmHg)
類別收縮壓舒張壓
理想血壓<120<80
正常血壓<130<85
正常高值130～13985～89
1級高血壓(“輕度”)140～15990～99
亞組：臨界高血壓140～14990～94
2級高血壓(“中度”)160～179100～109
3級高血壓(“重度”)>=180>=110
單純收縮性高血壓>=140<90
亞組：臨界高血壓140～90<90
如何判斷高血壓的危險程度
流行病學研究表明，高血壓對人體所造成的危害除取決於血壓水平外，還取決於其他危險因素的存在情況、靶器官損害、以及並存的臨牀情況如糖尿病、心、腦、腎血管病。這就意味着只有全面考慮到上述各方面情況，才能夠較準確的評估高血壓患者的危險等級。爲了便於將危險性分層，WHO/ISH指南委員會根據"弗明漢心臟研究"的結果，將影響高血壓預後的危險因素概括如下影響預後的因素：1，心血管疾病的危險因素、2，靶器官受損情況、3，並存的臨牀情況。
用於危險性分層的危險因素
1，收縮壓和舒張壓的水平(1~3級)
2，男性>55歲、女性>65歲
3，吸菸
4，總膽固醇>5.72mmol/L(220mg/dl)
5，糖尿病
6，早發心血管疾病家族史(發病年齡男<55歲，女<65歲)
7，加重預後的其他危險因素：高密度脂蛋白膽固醇降低、低密度脂蛋白膽固醇升高、糖尿病伴微白蛋白尿、葡萄糖耐量減低、肥胖、以靜息爲主的生活方式、血漿纖維蛋白原增高、左心室肥厚(心電圖、超聲心動圖或X線)、蛋白尿和/或血漿肌酐濃度輕度升高160-177μmol/L(1.2-2.0mg/dl)超聲或X線證實有動脈粥樣斑塊、(頸、髂、股或主動脈)視網膜普遍或竈性動脈狹窄、腦血管疾病、缺血性卒中、腦出血、短暫性腦缺血發作(TIA)、心臟疾病、心肌梗死、心絞痛、冠狀動脈血運重建、充血性心力衰竭、腎臟疾病、糖尿病腎病、腎功能衰竭(血肌酐濃度>177μmol/L或2.0mg/dl)、血管疾病、夾層動脈瘤、症狀性動脈疾病、重度高血壓性視網膜病變、出血或滲出、視乳頭水腫、當高血壓患者合併存在上述情況時，其危險性則相應增加。
高血壓的危險性量化分組
爲便於臨牀實際應用，《1999WHO/ISH高血壓治療指南》和我國的新指南中根據患者血壓水平、危險因素及合併的器官受損情況對高血壓患者的臨牀危險性進行了量化，將患者分爲低、中、高、和極高危險組。
低危組：高血壓1級，不伴有上列危險因素醫學教育網蒐集整理;
中危組：高血壓1級伴1-2個危險因素，或高血壓2級不伴或伴有不超過2個危險因素;
高危組：高血壓1-2級伴至少3個危險因素;注意：在達到高危組的患者要立即開始用藥治療。
極高危組：高血壓3級或高血壓1-2級伴靶器官損害及相關的臨牀疾病(包括糖尿病)。
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