又稱之爲自閉症或孤獨性障礙（autisticdisorder），是廣泛性發育障礙（pervasivedevelopmentaldisorder，PDD）的代表性疾病。
患者多爲兒童
《DSM-IV-TR》將PDD分爲5種：孤獨性障礙、Retts綜合徵、童年瓦解性障礙、Asperger綜合徵和未特定的PDD。其中，孤獨性障礙與Asperger綜合徵較爲常見。
孤獨症的患病率報道不一，一般認爲約爲兒童人口的2～5/萬人，男女比例約爲3：1～4：1，女孩症狀一般較男孩嚴重。
臨牀上首次描述孤獨症是在20世紀40年代。1943年，美國醫生Kanner報道了11例患者，並命名爲“早期嬰兒孤獨症”（earlyinfantileautism）。
他當時描述這個類羣的患者特徵如下：嚴重缺乏與他人的情感接觸；怪異的、重複性的儀式性行爲；緘默或語言顯著異常；高水平的視覺——空間技巧或機械記憶能力與在其他方面學習困難形成對比；聰明、機敏且具有吸引力的外貌表現。
多方面原因引起
最初，Kanner報道的這類患者被認爲是兒童精神分裂症的一個亞型而未受重視。在20世紀40～60年代，又有數人描述了與Kanner報道相似的病例，並冠以各種各樣的名稱。
時的國際及美國精神病分類與診斷標準將這類患者歸入“兒童分裂樣反應”類別中。對於孤獨症的病因學，當時普遍認爲是父母養育方式不當造成了孤獨症的發生。
Kanner將孤獨症患兒的父母描述成一羣高學歷的、事業心很強但又冷漠無情的人，這一觀點在當時似乎很少有異議。
雖然孤獨症的病因還不完全清楚，但目前的研究表明，某些危險因素可能同孤獨症的發病相關。引起孤獨症的危險因素可以歸納爲：遺傳、感染與免疫和孕期理化因子刺激。
瑞麗谷
