海蔘，屬海蔘綱(Holothuroidea)，是生活在海邊至8000米的海洋棘皮動物，距今已有六億多年的歷史，海蔘以海底藻類和浮游生物爲食。海蔘全身長滿肉刺，廣佈於世界各海洋中。我國南海沿岸種類較多，約有二十餘種海蔘可供食用，海蔘同人參、燕窩、魚翅齊名，是世界八大珍品之一。海蔘不僅是珍貴的食品，也是名貴的藥材。據《本草綱目拾遺》中記載：海蔘，味甘鹹，補腎，益精髓，攝小便，壯陽療痿，其性溫補，足敵人蔘，故名海蔘。海蔘具有提高記憶力、延緩性腺衰老，防止動脈硬化以及抗腫瘤等作用。隨着海蔘價值知識的普及，海蔘逐漸進入百姓餐桌。生活環境決定海蔘品質。
海蔘外形特徵
體呈圓筒狀，長10～20釐米，特大的可達30釐米，色暗，多肉刺。觸手輪形，17～30個，一般爲20個。觸、手壇囊發達。海蔘繁衍在地球上比原始魚類更早，大概在六億多年前的前寒武紀就開始存在，是現存最早的生物物種，有海洋活化石之稱。經歷幾次地球大毀滅都得以生存下來，數度見證地球的變遷。口在前端，多偏於腹面。肛門在後端，多偏於背面。背面一般有疣足，腹面有管足。內骨骼退化爲微小骨片。許多種有從口到肛門5行管足。肛孔兼司呼吸和排出廢物。口周圍有10根或更多能伸縮觸手，用於捕食或掘穴。許多種能從肛門放出內部器官，然後再生新的，可能是爲逃避敵害。泄殖腔內常有潛魚屬(Carapus)隱魚共生。有許多能放出對小動物致命的毒素，但對人無生命危險。
海蔘的營養價值
海蔘肉質軟得，營養豐富，是典型的高蛋白、低脂肪食物，滋味腴美，風味高雅，是久負盛名的名饌佳餚，是海昧“八珍”之一，與燕窩、鮑魚、魚翅齊名。在大雅之堂上往往扮演着“壓臺軸”的角色。時下按照北京的現行價格，凡在500元以下的宴席上難得見到海蔘出場,即使偶爾露崢嶸，那也只是店家爲了賺取高額利潤而用以次充好的招數來應付一下罷了。著名的“蝦子大烏參”是我國烹任傑作之一，素爲國際烹飪同行所推祟，譽馳世界。
海蔘營養價值極高，據明代謝肇浙著的《五雜俎》一書中說：“海蔘……甚性溫補，足敵人蔘，故名海蔘。”自古以來，陸有人蔘，海有海蔘，兩參幾乎齊名。海蔘歷來被認爲是一種名貴的滋補品，清代《本草以新》雲，海蔘有“補腎益精，牡陽療萎”的功效。
對防止人體內臟和皮膚的老化，對增強血管彈性，治療高血壓與冠心病;對核黃膽、退水腫，治肝炎;對消痔瘡、治胃潰瘍;以至預防癌症等，都有一定的藥效。
海蔘的吃法
煮着吃：把水發過的海蔘放入開水煮，煮開了以後盛入盤中，加入加入鹽、糖、醋、味精拌勻即可食用。這種方法可以很大限度保留其營養成分。
蒸着吃：這種方法跟第一種方法類似。蒸熟了以後也放入盤中然後加上各種佐料食用。
燉湯吃：也可以將海蔘做湯，把羊肉或者排骨跟海蔘放在一起做成湯，這種方法營養也很豐富。
炒着吃：把海蔘跟蔥姜之類的調味料放在鍋中炒着吃，雖然這種方法會流失一定的營養，但是口味很好，而且流失的那點營養跟它的美味比起來，實在沒什麼。
炸着吃：這應該是營養流失最多而且也相對不健康的吃法了，但是有的人就是喜歡這樣吃，不顧及其他的方面。我想這樣的人也是最瀟灑的，他們不會去在乎一些什麼，實在有些英雄氣概。但是客觀講，這種吃法的確很好吃。
瑞麗谷
