碘是人類發現的第二種必需微量元素，其生理功能是參與甲狀腺素的合成。當碘缺乏時，甲狀腺素合成受阻，從而導致一系列生化紊亂及生理功能異常。中度缺碘時，由於甲狀腺素合成受影響，甲狀腺代償性的增大，從而引起地方性甲狀腺腫。嚴重缺碘時則可導致生長發育停滯、智力低下、皮膚毛髮結構異常、精神發育受阻以至癡呆、聾啞，形成呆小病(克門病)。因此，在一些山區等缺碘地區，防治嬰幼兒發生碘缺乏很重要。食物中碘的含量不一，以海產品爲多。一般來說，沿海地區由於飲水中也含有一定的碘，且經常食用海產品，不至於發生碘的缺乏。我國尚無碘的供給量標準，美國標準是：1～6月嬰兒爲40微克/天，6～12月爲50微克/天，1～3歲的幼兒則爲70微克/天。
人體內碘的含量20～50毫克，其中20～30%貯存在甲狀腺中，其餘的碘存在於肌肉等組織中。
水和食物中的碘，多以無機碘化合物的形式存在，可被腸道直接吸收，並且大部分被甲狀腺所利用，形成甲狀腺素。大部分甲狀腺素在肝臟中於葡萄糖醛酸結合，隨膽汁而入腸道，其中約1/3被重新吸收，剩下的從糞便排出體外。
碘是人體合成甲狀腺素的主要原料。甲狀腺素可調節三大營養素(蛋白質、脂肪、糖)的代謝和熱能代謝。
食入碘過少可使嬰幼兒先天性甲狀腺功能不足，可出現智力低下、癡呆、身材矮小、聽力下降、骨骼發育遲緩、浮腫、甲狀腺腫大等。所以，母親在妊娠期和哺乳期要多吃含碘食物以供嬰兒需要。
碘主要來自海產品，如海帶、紫菜、海蜇、帶魚等。
食物中碘的含量(微克/公斤)
食品名稱 │碘含量│食品名稱 │碘含量
精製海帶 │25 │海蔘(幹)│6000
四川井鹽 │926│海蜇(幹)│1300
帶魚(鮮) │80 │蛤(幹) │2400
鳳尾魚(鮮)│125│蝦(幹) │1900
石首魚(鮮)│120│海帶(幹)│240000
鯽魚(鮮) │60 │髮菜(幹)│11800
瑞麗谷
